翡翠皇冠上的红宝石——爱尔兰与红茶之绊
一、“翡翠岛国”爱尔兰
翡翠，翠绿欲滴的宝石间，流转着时光匆匆流转的余辉。因此，用它来形容大西洋上的爱尔兰岛，那便是再恰当不过了。
爱尔兰共和国，一个位于西欧的议会共和制国家，西临大西洋，东隔爱尔兰海，与英国遥遥相望，如镶嵌在大西洋海面之上的一颗翠绿明珠。爱尔兰地势平坦，多湖泊沼泽，平均海拔在100米左右。那里的自然环境受到了非常好的保护，草场和牧场占到了全国总面积的80％，接天连地般延伸的草绿，牧羊人自由畅快地吟唱着一曲田园牧歌；绿树成荫下，河流欢跃旁，尽情呼吸着清新的空气，总有一种隐秘的快乐漫上心头——因此，爱尔兰也有“绿岛”和“翡翠岛国”之称。
——但爱尔兰并不是远离人烟的荒蛮之地，它历史悠久，艺术人文成就同样世界瞩目。公元前7000年左右，就有一批猎户自大不列颠岛来到爱尔兰岛定居；公元前6世纪，凯尔特人入侵爱尔兰岛，并在此扎根，他们是现代爱尔兰人的祖先；而后，侵略与统治接踵而来，反抗与独立的呼声也从未停歇。终于在1937年，爱尔兰定下国名，宣布本国为主权、独立、民主的国家。1945年，爱尔兰确定了他们的国徽——竖琴盾徽，天蓝色的盾面上，金黄色的竖琴闪耀着。蓝色，象征着大海、天空、以及爱尔兰人蓝色的眼睛；竖琴，是爱尔兰人民最为喜爱的“天使之琴”，它象征着宁静、和平、博爱的颂歌，鼓励爱尔兰人民不屈不挠，勇往直前。
爱尔兰人大多淳朴、热情，从他们对酒精的热爱，就不难看出这是一个热情的民族。街头巷尾的酒吧里音乐声、畅聊声不断，无论是健力士黑啤还是闻名世界的爱尔兰威士忌，或者女士更青睐的百利甜酒，都有各自的拥趸。爱尔兰有着超过92％的人民信仰天主教，天主教教义几乎可以是爱尔兰社会形态和生活方式的基点，他们的虔诚在欧洲都显得极为少有。而爱尔兰的国花——三叶草，其来源正与他们的宗教信仰有关。公元432年，圣帕特里克受到当时教皇的派遣，前往爱尔兰传教。在他刚抵达爱尔兰时，当地愤怒的异教徒企图用石头将他砸死。但圣帕特里克神色不变，临危不惧，他从地上摘取一颗三叶草，以此为原型，形象地阐明了基督教中圣父、圣子、圣灵三位一体的教义。他激昂的演讲与坚定的信念使爱尔兰人深受感动，他们接受了圣帕特里克主施的隆重洗礼。从此，三叶草成为了圣帕特里克节上神圣的植物，也成为了爱尔兰的国花，爱尔兰的代表之一。
谈起爱尔兰，就不得不提到音乐；说起音乐，就不得不聊起竖琴：竖琴是爱尔兰具有代表性的传统乐器，连国徽的标志都是竖琴，其地位之重要不言而喻。十二世纪时，爱尔兰竖琴已经闻名于欧洲；十八世纪，随着爱尔兰的解放和独立，爱尔兰民族文化悄然复兴，古老的竖琴大赛也在那时恢复，并经过一系列的发展传播，为更多人知晓，首都都柏林也渐渐发展成为欧洲一个重要的音乐中心。旋律优美、具有浓厚生活气息和浪漫主义色彩的爱尔兰民歌也对世界音乐产生了巨大的影响，贝多芬、肖邦等著名音乐家都受到过爱尔兰歌曲的熏陶，谱写出了享誉世界的曲谱，如《十二首爱尔兰歌曲》（《12 Irish Songs》）。
除竖琴和民歌外，爱尔兰的踢踏舞也颇具代表性，这种热情奔放、节奏鲜明、富于变化的舞蹈，集爱尔兰传统音乐、歌曲、舞蹈的精华于一体，展现了现代爱尔兰积极的精神风貌。许多人或许对被称为“世界第一踢踏舞”的舞剧《大河之舞》有所耳闻，而它正是爱尔兰文化的优秀代表。除此之外，爱尔兰更有“流行音乐之乡”的美称，在这片土地上，诞生了最伟大的摇滚乐队之一——“u2”，还有为世界人民所熟知的组合Westlife、boyzone、Celtic Woman等，更有获奖无数、有天籁之音美称的Enya……爱尔兰的文学也值得一提，无论是叶芝的浪漫唯美，还是王尔德的“毒舌”妙语，还是乔伊斯的意识流。这些文学之风贯穿在遥远都柏林的每个街头巷尾，诉说着这片土地上的故事。可以说，正是爱尔兰这片充满灵气的土地，哺育了这些拥有美妙歌喉和无限创造力的精灵们。
爱尔兰虽所处纬度较高，但因受到北大西洋暖流和盛行西南风的影响，气候温和湿润，全年平均气温在0℃到20℃之间，属于典型的温带海洋性气候。特别是5-6月，气温更是舒适宜人，使得这颗绿宝石更加熠熠生辉。这两个月也是最适合去爱尔兰旅游的时间，可以尽情品味爱尔兰的自然之美与人文情怀。
二、茶香悠然，诉说往事
爱尔兰的传统饮食与英国相似，并引进了法国、意大利等其他国家的饮食方式。面包是爱尔兰人的主食之一，菜品一般不油腻，很清淡，正餐为土豆、肉类或鱼，或蔬菜，或色拉。
在爱尔兰，一杯茶往往是主人招待客人的最佳选择。爱尔兰人酷爱喝茶，并对红茶情有独钟，这种饮食习惯来自于英国。大概1830年起，爱尔兰贵族开始以开茶会来联络情感，渐渐地，茶又从上层阶级走入了越来越多寻常百姓家。到了1860年左右，茶杯茶壶已经是每家每户的必备品了，茶走进了千家万户。爱尔兰对茶文化的继承与发展，甚至在某些方面超越了英国。在全球人均红茶销量的排行榜上，爱尔兰以3.2千克位居榜首，而因为咖啡的风行，英国的红茶消费量仅有2.2千克，屈居第二。人均1千克的差距，彰显着爱尔兰对红茶的热爱。在许多爱尔兰人看来，他们并不会用其他饮品（譬如十分流行的咖啡）来代替茶在生活中的地位。
红茶大致可分为单一红茶、调配茶和调味茶。爱尔兰红茶大多属于调配茶，而调配正是爱尔兰红茶的精髓所在：一个茶包中，来自不同产地的茶叶被融合在一起，张扬着它们的不同，化为一杯全新口感的茶。比如爱尔兰的早餐茶，就融合了印度阿萨姆红茶的浓烈、锡兰红茶的香醇，或是肯尼亚红茶的色泽，可谓博采众长，浑然天成。
茶适合慢生活的节奏，并且与其他热饮相比，茶与爱尔兰食物有着更强的联系，在家饮一杯茶，会感到轻松与慰藉。20％的爱尔兰人表示，海外度假期间，自己最想念的便是家乡的茶——或许对爱尔兰人来说，茶已然成为家、温暖和舒适的代名词。
爱尔兰人对红茶的热爱，已经超越了物质的界限，化作精神与文化的符号之一，称其为最爱喝红茶的国家也不为过。
三、来一杯红茶吧！
踏上爱尔兰的土地，用力呼吸一口清新的空气，微风拂过，仿佛有一位调皮的精灵在周身围绕翻飞，耳边低语：“来一杯红茶吧！”
于是点一杯红茶，配合牛奶的调和，袅袅升腾的香气中，品味清新与顺滑。一杯醇香早餐茶配上一片抹着香浓爱尔兰牧场所产的黄油吐司那便是莫大的幸福，一天都被甘甜的好心情充盈着，如同爱尔兰“不讲道理”的雨，将困倦与疲惫洗刷殆尽。
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